Les dissections...

Qu'est-ce qu'une dissection?

Une dissection consiste à ouvrir par incision un corps ou une partie de corps (un organe, par exemple). Des dissections sont notamment pratiquées dans les écoles du secondaire et dans les universités afin d'observer de l'intérieur la structure et le fonctionnement d’un organisme. Les dissections sont généralement réalisées sur des animaux tués à cet effet ou sur des organes provenant d'animaux. Les étudiants en médecine humaine pratiquent également des dissections sur des cadavres humains.

Peut-on encore tolérer les dissections?

Au cours de ces dernières années, l'aspect éthique ou non des dissections dans l'enseignement a fait l'objet de beaucoup de discussions. Des scientifiques et des professeurs ont plaidé en faveur de méthodes didactiques plus respectueuses des animaux, ce qui a permis le développement de nombreuses alternatives aux dissections. Néanmoins, bien que ces alternatives permettent d'atteindre les mêmes objectifs pédagogiques, les dissections constituent encore et toujours un mode d'enseignement fort répandu dans les écoles belges. Alors que le cadre de référence éthique au sein de la société continue à se développer, de nombreux professeurs de biologie refusent d’abandonner les obsolètes dissections.

Du respect envers les animaux

Disséquer un animal lors d'un cours de biologie encourage les élèves à considérer l'animal comme un objet. Il s'agit là d'un problème éthique majeur. Par ailleurs, les animaux ou les organes d'animaux utilisés pour les dissections proviennent souvent d'abattoirs ou d'élevages industriels où les conditions de vie des  animaux sont déplorables.

Si nous voulons une société respectueuse des animaux, nous devons en premier lieu nous rendre compte que les animaux sont des êtres vivants qui ont des besoins qui leur sont propres ; des êtres qui, tout comme les êtres humains, peuvent ressentir de la douleur et des émotions. Ce principe est en contradiction totale avec une vision selon laquelle les animaux sont des sortes de petites machines dans lesquelles on peut couper à l'envi afin d'observer leur mécanique (leurs organes). Or, l'enseignement joue un rôle essentiel dans l'éducation. En inculquant aux jeunes le respect envers les animaux, nous travaillons au développement d'une société respectueuse ceux-ci.

En recourant à des alternatives aux dissections, le professeur peut amorcer en classe une discussion sur l'éthique, en commençant par expliquer pourquoi, pour des raisons éthiques, il a opté pour des alternatives. Les professeurs qui continuent à effectuer des dissections sur animaux se livrent à des pratiques discutables d'un point de vue éthique. Ils manquent non seulement de respect envers les animaux, mais ils entravent également la liberté de choix des étudiants en les mettant devant un fait accompli, souligne le professeur J. Braeckman, éthicien aux universités de Gand et d'Amsterdam.

Les étudiants qui disent "non" aux dissections

Beaucoup d'étudiants sont réticents, voire écoeurés, à l'idée de pratiquer une dissection. Ils se trouvent confrontés à un conflit éthique naturel lorsqu'ils doivent couper dans la chair d'un animal. Il s'ensuit des tensions pouvant se traduire par un manque d'efficacité de l'élève pendant le cours, l'empêchant de mener à bien l'expérience et entraînant dès lors une cotation insuffisante.
Les étudiants ne se voient pas toujours proposer des méthodes alternatives par l'école lorsqu'ils ont émis des objections éthiques envers les dissections. Ils se sentent dès lors incompris. Certains décideront de ne pas se lancer dans des études scientifiques au cours desquelles ils risqueraient à nouveau d'être  confrontés à des dissections.

Qu’il s’agisse donc de respecter la sensiblité d’êtres vivants non humains ou de ne pas heurter celle d’étudiants, il existe suffisamment de raisons pour reléguer les dissections aux oubliettes et pour recourir aux outils didactiques actuellement disponibles, efficaces et respectueux des animaux.

peut-on encore les tolérer?

Du respect envers les animaux...